Nach jahrelangen Gerüchten, Bestätigungen und vagen Beschreibungen hat Spotify endlich seine erste Hardware für ausgewählte Benutzer verfügbar gemacht. Obwohl das Unternehmen Anfang dieses Monats alle Details zu Car Thing bekannt gab, handelt es sich derzeit nur um eine „limitierte Version“. Ich habe (offensichtlich) zwei Wochen mit Car Thing in meinem Auto verbracht und kann Ihnen eines sagen: Dieser dedizierte Spotify-Player ist wirklich eher ein Controller für die App auf Ihrem Telefon.
Die Hintergrundgeschichte
Spotify gab 2018 erstmals einen Musik-Player im Auto in die Hand. Es bot einigen Reddit-Benutzern die Möglichkeit, ein kompaktes Gerät mit Sprachsteuerung und 4G-Konnektivität auszuprobieren. Das Unternehmen äußerte sich zu diesem Zeitpunkt nicht dazu, und es ist unklar, ob es Einheiten dieses ersten kreisförmigen Geräts jemals in die Wildnis geschafft haben.
Berichten zufolge war Spotify im Jahr 2019 bereit, einen Spieler im Auto auszuliefern. Alle Details dieser Rumpelgeräusche erwiesen sich als genaue Beschreibung des in diesem Monat veröffentlichten Car Thing. Der Bericht der Financial Times erwähnte Sprachsteuerungsfunktionen, fügte jedoch neue Informationen zu voreingestellten Schaltflächen für Wiedergabelisten und Bluetooth-Konnektivität hinzu. Etwa zur gleichen Zeit begann das Unternehmen, Car View zu seinen Apps hinzuzufügen: Eine Funktion, die auf eine vereinfachte Player-Oberfläche umschaltet, wenn festgestellt wird, dass Ihr Telefon über Bluetooth mit Ihrem Fahrzeug verbunden ist.
Ein Bild von Spotify’s Car Thing, das das Unternehmen 2019 veröffentlichte.
Spotify
Einige Monate später, im Mai 2019, enthüllte das Unternehmen offiziell den Namen Car Thing sowie die Darstellung eines Geräts mit aktualisiertem Design. Spotify erklärte, dass Tests für die erste Hardware im Gange seien, und fügte zusätzlich zur Bestätigung der zuvor gemeldeten Spezifikationen hinzu, dass Car Thing über die 12-Volt-Steckdose Ihres Fahrzeugs mit Strom versorgt und mit Ihrem Telefon verbunden würde. Das Unternehmen schwieg ziemlich lange über das Projekt, bis es im Januar wieder auftauchte. Car Thing trat Anfang 2021 mit einem ganz anderen Design auf der FCC auf. Und obwohl wir es damals noch nicht wussten, würde dies das Gerät sein, das (einige) Benutzer endlich nutzen könnten.
Design
Billy Steele / Engadget
Car Thing ist ein Gerät, das in fast jeder Dimension etwas kleiner als ein iPhone 11 ist. Es ist ein dünnes Display mit einem großen Zifferblatt auf der Vorderseite. Das Einstellrad dient als Alternative zum Navigieren auf dem Touchscreen, sodass Sie durch Drehen durch die Menüs scrollen können. Durch Drücken der großen runden Taste werden Titel in einem Album, einer Wiedergabeliste oder einem Podcast angezeigt. Direkt unter dem Einstellrad befindet sich eine Zurück-Taste, mit der Sie zur Benutzeroberfläche “Aktuelle Wiedergabe” zurückkehren, zum Startbildschirm zurückkehren oder den Audio-Player schließen können – je nachdem, wo Sie beginnen.
Vier voreingestellte Schaltflächen säumen den oberen Rand für den schnellen Zugriff auf Wiedergabelisten, Alben und Podcasts. Diese können durch Drücken und Halten oder durch Aufforderung an den integrierten Sprachassistenten eingestellt werden, dies für Sie zu tun. “Hey Spotify, speichere dies in der Voreinstellung (1-4)” macht den Trick. Das Gleiche gilt für das Spielen eines der gespeicherten Slots. Sie können entweder die entsprechende Taste drücken oder die Anfrage mit Ihrer Stimme stellen. Wenn Sie einen Podcast speichern, spielt Car Thing automatisch die neueste Episode ab, wenn Sie auf die voreingestellte Schaltfläche tippen oder die Wiedergabe anfordern. Neben den voreingestellten Tasten befinden sich vier Mikrofone, mit denen Sie diese Befehle hören können, wenn die Musik ertönt oder wenn die Fenster heruntergeklappt sind. Es gibt auch eine Einstellungsschaltfläche ganz rechts oben, mit der Sie auf ein sehr begrenztes Menü zugreifen können. Ein praktisches Tool ist die Möglichkeit, die Mikrofone zu deaktivieren.
Billy Steele / Engadget
Auf der Rückseite befindet sich ein einziger USB-C-Anschluss für das Netzteil. Es befindet sich in der Mitte des Geräts und nicht wie bei Ihrem Telefon am Rand. Daher musste ich das Kabel immer einstecken, bevor ich es an eine der Halterungen anschließen konnte. Es wäre sehr schwierig, dies zu versuchen, wenn Car Thing bereits auf dem Armaturenbrett vorhanden wäre.
Das Car Thing erinnert mich definitiv an den XM-Radioempfänger, den ich in meinem Pontiac Grand Am von 1999 verwendet habe. Das war lange vor der Fusion von Sirius und XM. Damals haben Sie den Satellitenfunkempfänger mit einer Funkfrequenz an Ihr Auto angeschlossen und irgendwo außen eine Magnetantenne angebracht. Genau wie Car Thing boten diese kompakten Geräte die Möglichkeit, „neue“ Content-Streams zu erhalten, ohne Ihr Stereo-Deck aktualisieren zu müssen. Außerdem ist das Gesamtdesign und die Größe ähnlich. Natürlich ist das, was Spotify mit Sprachsteuerung und Touchscreen bietet, für 2021 besser geeignet als die physischen Tasten und monochromen Displays der frühen 2000er Jahre.
Ersteinrichtung
Billy Steele / Engadget
Es gibt ein paar Schritte, um Car Thing zum Laufen zu bringen, aber der gesamte Vorgang dauert weniger als fünf Minuten. Zuerst musste ich auswählen, welche Halterung ich verwenden wollte. Spotify enthält drei Optionen für das Armaturenbrett, die Entlüftung und den CD-Steckplatz. Die Wahl hängt von Ihren Vorlieben und dem Design des Innenraums Ihres Autos ab. Ich habe mich für den CD-Steckplatz entschieden, da er Car Thing näher als die beiden anderen Optionen brachte und ihn in klarer Sicht platzierte.
Wie Sie auf meinen Bildern sehen können, blockiert dies fast das kleine Display meines Honda Element 2006 – vor allem die Uhr. Es sieht auch etwas umständlich aus, wenn ein sekundäres Gerät vor Ihrer eingebauten Stereoanlage montiert wird. Am Ende entschied ich, dass es besser war, leicht zu sehen und zu erreichen, als um das Rad zu greifen, um zu einer Entlüftung zu gelangen, oder Klebstoff zu verwenden, um etwas auf das Armaturenbrett zu kleben.
Wenn Sie sich für einen Ort in der Nähe einer Entlüftungsöffnung entscheiden, werden Sie von Car Thing auf mögliche Störungen aufmerksam gemacht. Wenn das Gerät erkennt, dass Luft in der Nähe seiner Mikrofone weht, werden ich durch eine gesprochene und eine visuelle Eingabeaufforderung darauf hingewiesen, dass ich möglicherweise Probleme mit der Verwendung von Sprachfunktionen habe. Das Gerät empfiehlt außerdem, einen anderen Ort oder eine andere Halterung zu verwenden. Ich hatte keine Probleme damit, dass Car Thing meine Befehle nicht hörte – auch wenn ich direkt Luft hatte.
Der nächste Schritt besteht darin, Car Thing an eine Stromquelle anzuschließen. Für mich bedeutete dies die 12-Volt-Steckdose. Von dort aus navigierte ich im Abschnitt Einstellungen des Menüs Einstellungen in der Spotify-App, um fortzufahren. Die Software führt Sie durch den Prozess der Verbindung von Car Thing mit Ihrem Telefon über Bluetooth. Dies ist ein wesentlicher Schritt, da der Player immer eine Verbindung zu Ihrem Telefon herstellen muss, um Daten abzurufen. Ihr Telefon ist der Kopf hinter allem, was Car Thing tut, einschließlich der Bereitstellung von Konnektivität.
Das Setup fragte, ob ich über Bluetooth oder ein Aux-Kabel eine Verbindung zu meinem Auto herstellen würde. Aber selbst nachdem ich mich für einen entschieden hatte, musste ich nichts ändern, wenn ich von einem 2021 Honda Pilot, bei dem mein Telefon über Bluetooth verbunden war, zu dem älteren Element wechselte, bei dem das Aux-Kabel meine einzige Option ist. Sobald die Dinge verbunden und synchron sind, kann die Musik beginnen. Von diesem Zeitpunkt an schaltete sich Car Thing automatisch ein und machte sein Ding, wenn ich in mein Auto stieg und mein Telefon über Bluetooth oder Kabel verband, da ich es an die Stromquelle angeschlossen ließ.
Altes Auto, neue Tricks
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Wenn es um Inhalte geht, gibt es kein Setup außer der Zuweisung der vier voreingestellten Tasten. Da Car Thing auf Ihr Telefon angewiesen ist, wird automatisch alles aus Ihrem Spotify-Konto angezeigt. Genau wie in der App werden auf dem Startbildschirm Empfehlungen angezeigt, die auf den letzten Aktivitäten basieren. Am oberen Bildschirmrand befinden sich Registerkarten für die Sprachsuche (und die letzten Suchergebnisse) und Ihre Bibliothek.
Diese Hauptoberfläche legt den Schwerpunkt auf Album- und Showgrafiken und bietet Ihnen eine Side-Scrolling-Sammlung von Quadraten als Hauptnavigation. Auch hier können Sie durch Wischen oder durch Drehen des physischen Wählrads durch dieses und jedes andere Menü navigieren. In jedem Abschnitt des Startbildschirms werden nur fünf Elemente angezeigt, bevor mit dem nächsten Abschnitt fortgefahren wird. Es besteht die Möglichkeit, mehr anzuzeigen, bevor Sie zum nächsten Bereich wechseln. Sie bleiben also nicht nur bei einigen der neuesten Elemente hängen.
Spotify bietet seit einiger Zeit Sprachsuche in seinen Apps an. Daher ist es nicht verwunderlich, dass die robustere Sprachsteuerung von Car Thing gut funktioniert. Die vier Mikrofone oben haben großartige Arbeit geleistet, um meine Stimme aufzunehmen, und das mit Musik, wie versprochen. Ich habe keine Probleme beim Abspielen bestimmter Alben, Songs, Wiedergabelisten oder Podcasts festgestellt. Ich hatte jedoch einige Probleme mit häufig falsch ausgesprochenen oder seltsam geschriebenen Künstlern wie Sunn O))), PVRIS und Bon Iver.
Seltsamerweise zeigte das Car Thing PVRIS als Schreibweise für das, wonach ich gefragt hatte, begann aber, ein französisches Lied mit dem Titel „Paris“ zu spielen. Was Bon Iver betrifft, so verwechselte der Sprachassistent meinen Akzent in North Carolina mit Boney Bear und spielte in den ersten fünf Versuchen Boy & Bear. Irgendwann habe ich es verstanden. Keine Probleme mit Gotye, HAIM oder SBTRKT. Wie bei anderen Sprachassistenten hilft es, genau zu sein, und einige meiner Frustrationen waren, weil ich zugegebenermaßen vage war.
Ich hatte auch Probleme, wenn mehrere Künstler den gleichen Namen hatten (Knives vs. NYVES) und wenn Rechtschreibung und Aussprache variierten. Vielleicht würde es helfen, wenn Spotify erkennen könnte, dass ich auf Letzteres gehört habe und niemals auf Ersteres. In einigen Fällen wie ††† (Kreuze) steht der Name des Künstlers in Klammern, was wahrscheinlich bei der Sprachsuche hilfreich war, wenn der geschriebene Spitzname nur aus Symbolen besteht. Ich glaube nicht, dass meine Belästigungen ein Hardwareproblem waren und eher mit dem Sprachassistenten von Spotify zu tun haben. Und diese Technologie kann leicht aktualisiert werden, um einige dieser dunkeleren Aussprachen zu erfassen.
Genau wie bei Car View ist die Player-Oberfläche von Car Thing einfach. Es gibt Album- / Podcast-Grafiken mit dem Künstler und dem Titel sowie größere Steuerelemente am unteren Rand zum Mischen, Überspringen, Abspielen / Anhalten und Speichern von links nach rechts. Album- und Wiedergabelistenmenüs sind ebenfalls grundlegend, wobei der Schwerpunkt auf Song- und Episodentiteln liegt.
Einpacken
Billy Steele / Engadget
Ich gebe zu, dass ich bereit war, Car Thing auf den ersten Blick zu entlassen. Selbst in meinem Honda Element schien es unnötig, als ich bereits mein Handy hatte, das als Musikplayer einwandfrei funktioniert – und es hat einen eigenen virtuellen Assistenten. Die Spotify-eigene App verfügt über eine Sprachsteuerung. Aber als ich anfing, das Gerät zu benutzen, begann ich, seinen Zweck zu verstehen. Während anscheinend nur eingefleischte Spotify an so etwas interessiert sind, bietet es ein Upgrade für ältere Autos. Ich habe nie eine integrierte Sprachsteuerung im Element, und die Möglichkeit, Waze auf meinem Telefon und Spotify auf einem anderen Display zu belassen, hat definitiv die Notwendigkeit verringert, während der Fahrt mit beiden herumzuspielen. Wenn Sie sich mit Kabeln und Unordnung beschäftigen, wird Car Thing einige zusätzliche Planungen erfordern, aber es gibt ordentlichere Lösungen als die, die ich getestet habe.
Die größere Frage ist, ob Spotify dies überhaupt der Masse zur Verfügung stellen wird. Das Unternehmen hat nicht genau angegeben, wie viele Personen in dieser „limitierten Version“ enthalten sein werden – einer Zeit, in der Benutzer sich nur für Einladungen anmelden können, um eine Einheit zu erhalten. Spotify hat erklärt, dass Sie damit rechnen können, etwa 80 US-Dollar für einen zu zahlen, falls dieser jemals in den Handel kommt, und dass es in Zukunft eine größere Verfügbarkeit eröffnen möchte. Für den Moment bleibt Car Thing eine „Erkundung“ und ein faszinierendes Angebot als erster Versuch des Unternehmens, Hardware herzustellen.