Am 17. Juli 1996 explodierte eine Boeing 747 in der Luft vor der Küste von Long Island. Der Flug von New York City nach Rom mit Zwischenstopp in Paris brach auseinander und stürzte ins Meer. Die 230 Menschen an Bord von Trans World Airlines Flug 800 kamen ums Leben.
So schnell das Wrack in den Atlantik stürzte, tauchten Fragen auf. Verschwörungstheorien nahmen Gestalt an.
25 Jahre später leben die Fragen und Verschwörungen weiter.
Nach einer vierjährigen Untersuchung in Höhe von 40 Millionen US-Dollar – der längsten in der Geschichte des National Transportation Safety Board – kamen die Vorstandsbeamten zu dem Schluss, dass ein elektrischer Fehler in einem fast leeren Tank im Bauch des Jets Kraftstoffdämpfe entzündete.
Theorien, dass Flug 800 von einer Bombe, Rakete oder einem Meteoriten zerstört worden sein könnte, bestehen dennoch.
TWA-Flug 800:Überreste werden verschrottet, 25 Jahre nach der Explosion tötete 230 Passagiere und Besatzungsmitglieder
Noch im Juli 2014 mussten NTSB-Beamte öffentlich auf Anfragen reagieren, ihre Ergebnisse bei der Untersuchung des Absturzes von 1996 zu überdenken. Petenten einer hochkarätigen Gruppe namens The TWA 800 Project behaupteten, eine „Detonation oder Hochgeschwindigkeitsexplosion“ habe den Absturz verursacht. Eine NTSB-Überprüfung ergab, dass die Behauptung unzureichende Zweifel an einer fehlerhaften anfänglichen Untersuchung aufkommen ließ.
Am Tag des Absturzes sagten Zeugen, sie hätten einen Lichtstreifen in der Nähe des Flugzeugs und eine oder mehrere Explosionen in der Nähe des Flugzeugs gesehen. Spekulationen blühten, dass der Absturz durch eine durch Näherung ausgelöste Rakete, Rakete oder Leuchtrakete ausgelöst worden war.
Am Tag nach dem Absturz bestand die Möglichkeit, dass vor dem Start ein Sprengsatz auf das Flugzeug abgefeuert oder im Inneren platziert wurde. Das Bundeskriminalamt prüfte mögliche terroristische Verbindungen und leitete strafrechtliche Ermittlungen ein.
Verschwörungen wurden geboren
Damals war die Angst vor einheimischem Terrorismus groß. Die Nation verarbeitete immer noch den Bombenanschlag auf das World Trade Center von 1993, die Explosion in Oklahoma City 1995 und den Prozess gegen Ramzi Yousef wegen Verschwörung zur Zerstörung von in die USA fliegenden Flugzeugen. Zehn Tage nach dem Absturz erschütterte ein Bombenanschlag die Olympischen Spiele in Atlanta.
NTSB-Beamte sagten schnell, dass die ersten Beweise für den Absturz von Flug 800 nicht auf einen äußeren Sprengsatz hindeuteten. Dennoch verbreiteten sich Spekulationen aus Augenzeugenberichten in Chatrooms im aufkeimenden World Wide Web.
Shane Miller, Professor an der Saint John’s University in Minnesota, der die Verschwörungstheorien rund um den Absturz erforschte, sagte, die Verschwörer von Flug 800 hätten das Internet auf neuartige Weise genutzt.
“Es war wirklich die erste Verschwörung des Internetzeitalters”, sagte Miller. “Es war das erste, das online abgeholt und weit verbreitet wurde.”
Michael Barkun, emeritierter Professor für Politikwissenschaft an der Maxwell School der Syracuse University, sagte, dass Internetforen und Social-Media-Plattformen als Massenmedien ohne Gatekeeper gedient haben. Sie lassen unkonventionelle Ideen schnell zum Mainstream werden.
„Jetzt hat jeder, der eine Idee hat, egal wie bizarr sie ist, eine Möglichkeit, sie einem ziemlich großen Publikum vorzustellen“, sagte er. „Das hat die einst feste Grenze zwischen Rand und Mainstream ausgehöhlt.“
Unfälle, die die Luftfahrt verändert haben:Kontrolle von Feuer an Bord und mehr
Ted Goertzel, emeritierter Professor für Soziologie an der Rutgers University, sagte, das Internet habe den Konsum und die Evolution von Verschwörungstheorien grundlegend verändert. Die Art und Weise, wie die Theorien keimen, bleibt dennoch relativ Standard.
Verschwörungstheorien entstünden regelmäßig aus müßigen Spekulationen angesichts wahrscheinlicherer Erklärungen, sagte Goertzel. Sie werden oft von denen akzeptiert und verbreitet, “die bei den Messungen des zwischenmenschlichen Vertrauens und der allgemeinen Verträglichkeit niedrige Werte aufweisen”, fügte er hinzu.
“Jemand sagt: ‘Ich frage mich, ob X passiert ist'”, sagte Goertzel. “Jemand sagt, ‘Ich habe X gehört’ und es verbreitet sich.”
Als die Theorie, dass Bundesbeamte einen Terroranschlag vertuschten, um die Ausbreitung von Panik zu verhindern, entwickelte sie sich und spaltete sich schließlich, sagte Miller. Beide Lager einigten sich auf eine Vertuschung durch die Regierung. Die abweichende Gruppe machte jedoch Friendly Fire verantwortlich.
Eine frühe Version, die online veröffentlicht wurde, behauptete, der Absturz sei auf einen Angriff zurückzuführen, der darauf abzielte, den ehemaligen US-Außenminister Henry Kissinger zu töten, der tatsächlich nicht an Bord war. Ein anderer behauptete, das Freundschaftsfeuer sei dazu bestimmt gewesen, ehemalige Soldaten des Bundesstaates Arkansas zu töten, die einst dem Sicherheitskommando des damaligen Präsidenten Bill Clinton zugeteilt wurden.
Der erste, der abhob, war ein America Online-Beitrag vom August 1996, in dem behauptet wurde, das Flugzeug sei „von einem Lenkflugkörperschiff der US-Marine abgeschossen“ worden. Die Informationen kamen von Richard Russell, einem 66-jährigen ehemaligen United Airlines-Piloten und Sicherheitsbeauftragten der Air Line Pilots Association.
Es wurde später von Pierre Salinger weiterentwickelt. Einst Pressesprecher von John F. Kennedy, stellte Salinger den Posten falsch als Dokument dar, das er von einem französischen Geheimdienstmitarbeiter erhalten hatte, das von einem Geheimdienstagenten mit Kontakten zur US-Marine stammte, bevor ein CNN-Reporter auf die Ähnlichkeiten hinwies.
Hochkarätige Unterstützer können dazu beitragen, eine Verschwörungstheorie zu begründen, selbst wenn ihr Ruf in anderen Fachgebieten aufgebaut wurde, sagte Miller. In diesem Fall sagte Russell, dass ein langjähriger Freund sagte, er habe Radaraufnahmen, die eine Rakete zeigten, die kurz vor dem Absturz auf das Flugzeug zuflog.
Russells Botschaft war für einen engen Kreis von Luftfahrtexperten gedacht, wurde aber online durchgesickert. Es endete als Diskussionsthema bei einem NTSB-News-Briefing am 16. September auf Long Island, nachdem die Medien mit der Untersuchung begonnen hatten.
Leicht der Regierung die Schuld zu geben
Regierungen sind laut Goertzel häufige Ziele für Verschwörungstheorien. Sie bieten konkrete Schuldige an unglücklichen Ereignissen, werden oft nicht gemocht und geben selten sofortige, umfassende oder endgültige Antworten. Selbst wenn Regierungsbeamte mit nachdrücklichen Ablehnungen reagieren, ist Misstrauen weit verbreitet.
„Ein gängiges rhetorisches Mittel von Verschwörungstheoretikern … ist es, Spekulationen voranzutreiben und dann die Behörden dafür zu kritisieren, dass sie sie nicht endgültig widerlegen“, sagte Goertzel. „Sie verlassen sich auch auf eine von Natur aus unplausible Behauptung einer Vertuschung durch Regierungsbehörden, die nicht wirklich eine sehr gute Bilanz im Vertuschen haben.“
Russell ging seiner Behauptung mit einem Radarband nach, von dem er sagte, dass es ein Beweis für einen Raketenangriff sei. Auch hier hat Salinger die Klage weitergeführt. Letztendlich stellten NTSB-Beamte fest, dass es sich bei den angeblichen Beweisen um ein „Geister“-Signal handelte, das von einem anderen Düsenflugzeug erzeugt wurde.
Die persönliche Investition, die mit der Annahme oder Weiterentwicklung von Verschwörungstheorien verbunden ist, kann es schwierig machen, sie abzulehnen, sagte Barkun. Bestätigende Beweise sind nett, aber nicht notwendig. Darüber hinaus können gegenteilige Beweise leicht als eine weitere Phase der Vertuschung der angeblichen Verschwörung abgetan werden.
„Die Verschwörungstheorie wird dann zu einem geschlossenen System“, sagte Barkun. “Es gibt keine Möglichkeit, es zu widerlegen.”
TWA Flug 800 Untersuchung
Während der vierjährigen Untersuchung des NTSB erhielten Bundesbeamte unterzeichnete Bescheinigungen von US-Militärketten, die die Absturzbereiche, Trainingsübungen und Waffen betreiben, die das Flugzeug erreichen können. Sie haben auch im Wesentlichen 95 % des Flugzeugs über einen Zeitraum von 30 Monaten wieder zusammengefügt.
Angebliche Beweise für einen Raketenangriff versiegten. CIA-Analysten stellten fest, dass das Linda Kabot-Foto einer im Flug befindlichen Rakete aus der entgegengesetzten Richtung aufgenommen wurde und ein Flugzeug zeigte, das in die entgegengesetzte Richtung flog. Ein weiteres Foto, das ein Objekt in der Nähe des Flugzeugs zu zeigen schien, zeigte Trümmer auf der Filmoberfläche, sagten FBI-Beamte.
Die seltsam fleckigen Polster des Flugzeugs, die von Robert Terrell Stacey, dem Chefpiloten der TWA 747, ans Licht kamen, erwiesen sich ebenfalls als weniger anzüglich. Nach einer mikroskopischen und chemischen Untersuchung stellten Bundesermittler fest, dass die roten flockigen Rückstände von Kontaktkleber stammten, mit dem die Polsterung auf die Schaumstoffbasis geklebt wurde, und nicht von Raketentreibstoff.
NTSB-Beamte sagten, alle internen Spekulationen über Bomben- und Raketentheorien seien innerhalb von Monaten versiegt. Michael Marx, ein ehemaliger Metallurg bei der NTSB, sagte, das FBI-Personal habe die Sabotagetheorien unvernünftig vorangetrieben, selbst nachdem ein ATF-Bericht vom Januar 1997 die Ursache als mechanisches Versagen bezeichnet hatte.
„Im Herbst 1996 wurde es unvernünftig, diese Theorie weiter voranzutreiben, als man sich alle physischen Beweise ansah und keine Beweise für einen Bomben- oder Raketenschaden sah“, sagte er während einer Kongressanhörung im Mai 1999.
Trotzdem blieben Zweifel. Henry Hughes, ein leitender Unfallermittler bei der NTSB, gehörte zu der Gruppe, die 2013 erfolglos die NTSB um eine erneute Untersuchung des Absturzes ersuchte.
Während der Untersuchung verlangten FBI-Beamte die volle Kontrolle über die Fotos und führten eine uneinheitliche Bestandsaufnahme, Handhabung und Analyse von Flugzeugkomponenten durch, sagten NTSB-Beamte. Unterdessen übersah die Einschätzung des NTSB laut Hughes Beweise für einen Raketenangriff, wie Radardaten, Zeugenaussagen und Löcher im Rumpf.
Fragen Sie den Kapitän:Das unnötige Geheimnis von EgyptAir 804
Das Fingerzeigen und die unterschiedlichen Interpretationen der Daten zwischen Beamten der Bundesbehörden trugen zur Unsicherheit bei, sagte Miller. Kombiniert mit der gleichzeitigen Berichterstattung über echte Regierungsexperimente und andere echte Verschwörungen sei ein Ton gesetzt worden, fügte er hinzu.
“Sie haben wirklich den Eindruck erweckt, dass niemand eine Ahnung davon hatte, was passiert war”, sagte Miller.
Was ist wirklich mit Flug TWA 800 passiert?
Letztendlich bewiesen NTSB-Beamte, dass ein elektrischer Kurzschluss brennbaren Dampf in einem fast leeren Kraftstofftank entzündet haben könnte und kamen zu dem Schluss, dass dies die wahrscheinliche Ursache für den Untergang von Flug 800 war.
Die Erkenntnis führte zu Vorschriften, die ein System vorschreiben, das Inertgas in Kraftstofftanks pumpt, wenn diese sich entleeren. Sie spornten auch den Flugzeughersteller Boeing an, die spröde alte Verkabelung anderer 747 zu ersetzen und ihre Klimaanlagen neu zu gestalten.
Dennoch schienen die Ermittler Schwierigkeiten zu haben, eine endgültige Antwort auf die Spuren von Lichtzeugen zu finden, die behaupteten, in der Nähe des Flugzeugs gesehen zu haben, sagte Miller. Solange es Unklarheiten bezüglich des Absturzes gibt, werden Verschwörungstheorien bestehen bleiben, sagte Barkun.
Andere potenzielle Ursachen, die Ende 1990 eingeführt wurden, bestehen zusammen mit der Behauptung von Friendly-Fire mehr als zwei Jahrzehnte später fort. Einer behauptete, das Flugzeug sei möglicherweise von Fragmenten eines Meteoriten getroffen worden, der beim Eintritt in die Erdatmosphäre zerbrach. Eine andere von der Harvard-Professorin Elaine Scarry behauptete, dass elektromagnetische Störungen von einem nahegelegenen Flugzeug der US-Marine die Explosion ausgelöst hätten.
Die Menschen haben ein angeborenes Verlangen, Böses und Unglück zu erklären, sagte Barkun. Sie haben auch eine Abneigung gegen die Idee, dass die Welt zufällig ist – selbst wenn dies bedeutet, dass eine böse Macht die Ordnung schafft, fügte er hinzu.
„Verschwörungstheorien sterben nie“, sagte Barkun. “Es gibt keine Möglichkeit, sie wirklich zu testen.”
Folgen Sie Reporter David Zimmer auf Twitter: @dzimmernews
Untersuchungen:Massageschulen in den USA stehen im Verdacht, Verbindungen zur Prostitution und dem Verkauf gefälschter Diplome zu haben. Viele bleiben offen.
Ausführlich:Wie das FBI bei der Festnahme von Prinzessin Latifa von Dubai eine Rolle gespielt hat