Die Spenden kamen am 17. Dezember gegen 22 Uhr an.
Ein Spender namens Li Zhang gab 100 Dollar. Ein paar Minuten später spendete jemand namens Jun Li 100 Dollar. Dann gab Hao Xu 20 Dollar, gefolgt von 25 Dollar von einem Ying Pei. Insgesamt gaben fast 1.000 Menschen mit chinesischen Nachnamen einer Spendenaktion auf der Crowdfunding-Plattform GiveSendGo für Mitglieder der extremistischen Straßenbande Proud Boys rund 86.000 US-Dollar.
Ihre Geschenke machten mehr als 80% der 106.107 US-Dollar aus, die für medizinische Kosten für Mitglieder der Proud Boys aufgebracht wurden, die Mitte Dezember bei gewaltsamen Zusammenstößen in Washington, DC, erstochen wurden.
Die Spenden, die in einer Fülle von gehackten GiveSendGo-Daten enthalten sind, die USA HEUTE zur Verfügung gestellt und auf der Whistleblower-Website Distributed Denial of Secrets veröffentlicht wurden, werfen mehrere Fragen auf. Hauptsächlich: Warum sollten Menschen aus China, Hongkong und Taiwan sowie Mitglieder der chinesisch-amerikanischen Gemeinschaft an eine Organisation spenden, die eng mit weißen Supremacisten verbunden ist, deren Mitglieder weiße Machtsignale aufblitzen lassen und rassistische Memes in den sozialen Medien veröffentlichen?
Die überraschende Antwort auf diese Frage ist, dass die Proud Boys von einem Teil der chinesisch-amerikanischen Gemeinschaft und der breiteren chinesischen Diaspora maßgeblich unterstützt werden.
Einige chinesische Amerikaner haben sich der Rhetorik der Proud Boys, Verschwörungstheoretiker wie Alex Jones und konservativer Kommentatoren angeschlossen, dass Amerika vom Kommunismus angegriffen wird. Sie glauben, dass die Proud Boys an der Spitze des Schutzes des Landes vor einer kommunistischen Armee stehen, die von Antifa und der Black Lives Matter-Bewegung kontrolliert wird – Behauptungen, die weitgehend entlarvt wurden.
Für einige, die China verlassen haben, um den Kommunismus abzulehnen, insbesondere für diejenigen, die den ehemaligen Präsidenten Donald Trump unterstützen, haben die Proud Boys einen fast mythischen Status als harte Straßensoldaten an der Front dieses Kampfes zwischen Demokratie und Kommunismus angenommen.
“Man muss verstehen, wie wir uns fühlen – wir kamen aus dem kommunistischen China und haben es geschafft, hierher zu kommen, und wir schätzen es hier so sehr”, sagte Rebecca Kwan, die den Proud Boys am Weihnachtstag 500 Dollar schickte. “Die Proud Boys sind für Trump und kämpfen gegen Antifa. Können Sie etwas Gutes sehen, das Antifa getan hat, außer Kaufhäuser und kleine Unternehmen zu zerstören?”
Spender loben stolze Jungen
Die Proud Boys haben lange versucht, sich nicht als weiße supremacistische Organisation oder gewalttätige Straßenbande darzustellen, sondern als eine Gruppe von Patrioten, die bereit sind, die harte Arbeit zu leisten, von der sie sagen, dass Amerikas Polizeidienststellen und Politiker dies nicht tun werden.
Der Vorsitzende der Proud Boys, Henry “Enrique” Tarriohas, behauptete, seine Gruppe existiere hauptsächlich, um amerikanische Bürger vor Anarchisten und Kommunisten zu schützen, die sich der Antifa-Bewegung anschließen und versuchen, die Regierung der Vereinigten Staaten zu stürzen.
Dieser Refrain ist in rechtsextremen Medien und sozialen Medien üblich. Verschwörer wie Jones und sein britischer Amtskollege Paul Joseph Watson versetzen ihre Zuschauer in Misstrauen und Angst und behaupten, dass Sozialisten und Antifa-Attentäter im Begriff sind, die Mainstream-Amerikaner anzugreifen.
Diese Botschaft wurde von Fox News-Moderator Tucker Carlson verstärkt, der gefordert hat, antifaschistische Aktivisten als Terroristen zu bezeichnen. Er hat die Black Lives Matter-Bewegung “Gift” genannt.
Mehrere chinesische Amerikaner stimmten diesen Ansichten zu, als sie ein paar Wochen vor dem Aufstand am 6. Januar den Proud Boys Geld schickten. Mindestens 21 Mitglieder der Proud Boys wurden wegen Bundesverbrechen wegen ihrer Rolle bei dem Angriff angeklagt.
“Die Proud Boys schützen die unschuldigen Menschen”, sagte Donald Wang, ein Einwohner von Queens, New York, der 50 Dollar gespendet hat. “Viele Leute in meiner Gemeinde unterstützen sie.”
Viele der Spenden wurden von Botschaften begleitet, die das widerspiegeln, was die Spender USA HEUTE sagten.
“Sie sind die wahren Helden und Patrioten!” schrieb eine Spenderin namens Janice Wang, nachdem sie 100 Dollar gespendet hatte.
“Danke für deinen Mut, für unsere Freiheit zu kämpfen !!” schrieb einen Spender namens Ao Liu, nachdem er 30 Dollar gespendet hatte.
“Danke, stolze Jungs. Sie sind meine Helden”, schrieb eine Spenderin namens Nancy Chang, die am Tag zuvor 300 Dollar geschickt hatte, bevor Mitglieder der Proud Boys das US-Kapitol stürmten.
Tarrio, der Vorsitzende der Proud Boys, sagte, er sei dankbar für die Spenden.
“Ich bin froh, dass Asiaten die ProudBoys wegen des anhaltenden Hasses und des unerbittlichen Angriffs, den sie von BLM-Anhängern erhalten, unterstützen”, schrieb er in einer Textnachricht. “Also möchte ich der asiatischen Gemeinschaft Danke sagen.”
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Trotz seiner Bigotterie hat Proud Boys Fans unter chinesischen Amerikanern
Kommentatoren, Journalisten und Wissenschaftler in der chinesisch-amerikanischen Gemeinschaft sagten, sie hätten lange gewusst, dass ein erheblicher Teil ihrer konservativen Kollegen die Proud Boys trotz des offenen Rassismus und der Bigotterie der Gruppe unterstützt.
“Das ist keine Überraschung für uns”, sagte Kaiser Kuo, Moderator und Mitbegründer des Sinica Podcasts, der aktuelle Angelegenheiten in China bespricht. “Ich kenne diese Leute, ich weiß, worum es bei ihnen geht. Selbst diese jüngste Welle antiasiatischer Hassverbrechen, von der Sie denken, dass sie sie aus ihrer Bewunderung für diese Rassisten und Kryptofaschisten wie die Proud Boys herausgerissen haben könnten – es hat eigentlich nur ihren Glauben gestärkt. “
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Kuo betonte, dass die meisten chinesischen Amerikaner für Präsident Joe Biden gestimmt haben und Trump oder die ihn unterstützenden Gruppen nicht unterstützen. Aber er sagte, es gibt eine zutiefst konservative Fraktion der chinesisch-amerikanischen Gemeinschaft, die die Frauenfeindlichkeit und sogar die rassistischen Einstellungen der rechtsextremen Amerikaner aufgreift.
So sehr Trump von einigen konservativen asiatischen Amerikanern unterstützt wurde, haben die Rhetorik der Proud Boys über traditionelle Geschlechterrollen und den “westlichen Chauvinismus” ihre Fans in einigen chinesisch-amerikanischen Haushalten, sagte Jennifer Ho, Präsidentin der Association for Asian American Studies.
“Die Proud Boys sind ein sehr attraktiver Ort für Männer jeglicher ethnischer Herkunft, die Teil einer giftigen Männlichkeit sind”, sagte Ho. “Denn was sie teilen, ist ein grundlegender Glaube an ihre Männlichkeit – ein grundlegender Glaube, dass die US-Gesellschaft von den Schienen geraten ist.”
Die Angst vor dem Kommunismus als Fundraising-Tool nutzen
Extremismus-Experten sagten, dass die Proud Boys seit langem von denen geführt werden, die jeden konservativen Gesprächsthema ausnutzen, der ihnen ein Furnier von Seriosität bietet.
Seit Tarrio, ein sich selbst identifizierender afro-kubanischer Amerikaner, die Leitung der Organisation übernommen hat, konzentriert sich seine politische Botschaft auf den Kampf gegen den Kommunismus und den “kulturellen Marxismus”, der von liberalen sozialen Bewegungen – vor allem Antifa und Black Lives Matter – vorangetrieben wird.
Dieser Theorie stehen die Fakten im Wege: Der amerikanische Antifaschismus ist eher eine lose definierte und dezentrale Bewegung als eine politische Organisation. Black Lives Matter ist eine Bewegung für soziale Gerechtigkeit, die sich auf Rassengleichheit und Polizeibrutalität konzentriert. Keine der Gruppen befürwortet eine kommunistische Übernahme Amerikas.
Aber wie die McCarthyisten der 1950er Jahre haben sich die Proud Boys an die Angst vor dem Kommunismus als bewährten Mechanismus zum Aufbau von Unterstützung und zur Geldbeschaffung gehalten.
“Die Proud Boys sind Opportunisten”, sagte Samantha Kutner, die die Gruppe studiert und Intuitive Threat Assessment gründete, einen Geheimdienst, der sich auf Desinformation und gewalttätigen Extremismus spezialisiert hat. “Jede Beschwerde, von der sie profitieren können, werden sie nutzen.”
Jared Holt, ein Mitarbeiter des Digital Forensic Research Lab des Atlantic Council, der sich mit Extremismus befasst, stellte fest, dass die Behauptung, antikommunistisch zu sein, auch bei Lateinamerikanern Unterstützung gefunden hat.
“Für große Teile der Welt gibt es einen Kontext, eine Implikation und eine Geschichte des Kommunismus und wie er mehrere Länder beeinflusst hat”, sagte Holt. “Es gibt also einige Einwanderergemeinschaften und Nachkommen von Einwanderern, für die die Projektion der Proud Boys als Gruppe zur Bekämpfung des Kommunismus in den Vereinigten Staaten eine positive Resonanz findet.”
Aber er sagte, es sei wichtig anzumerken, dass das, was die Proud Boys “Kommunismus” nennen, nicht dieselbe politische Kraft ist, mit der Menschen, die unter kommunistischen Regimen gelebt haben, einst zu kämpfen hatten.
“Die Art und Weise, wie die Begriffe” Sozialismus “und” Kommunismus “verwendet wurden, hat diese Begriffe wirklich aus ihrem praktischen Kontext entfernt”, sagte Holt. “Die Proud Boys bezeichnen gerne alles, was ihren eigenen Ursachen widerspricht, von denen viele progressiv sind, als ‘kommunistisch’.”
Forscher sagen, Spenden scheinen keine chinesische Einflusskampagne zu sein
Mehrere Forscher der Desinformation der chinesischen Regierung untersuchten die GiveSendGo-Daten. Einige meinten zunächst, die Spendenaktion hätte von der Kommunistischen Partei Chinas genutzt werden können, um Geld an die Proud Boys zu leiten, um den Extremismus in einer besonders heiklen Zeit in der US-Politik zu fördern.
“Die chinesische Regierung konzentriert einen Großteil ihrer Bemühungen auf Identitätspolitik, aber in diesem speziellen Fall verbindet unser begrenzter Blick sie nicht damit”, sagte Anna Puglisi, Senior Fellow am Georgetown Center for Security and Emerging Technology, die studiert Spionage der chinesischen Regierung.
Joohn Choe, Mitbegründer von Intuitive Threat Assessment mit Kutner, untersuchte die Daten und kam zu dem Schluss, dass die meisten, wenn nicht alle Spender normale Menschen sind und kein “koordiniertes unechtes Verhalten” wie Bots oder Regierungsagenten.
“Dies sind nur radikalisierte Expats”, sagte Choe. “Sie sind echte Menschen – Immobilienmakler, Wissenschaftler. Nur chinesisch-amerikanische Boomer.”
Choe fand einige ungewöhnliche Aktivitäten auf Social-Media-Sites, auf denen sich die Spendenaktion GiveSendGo verbreitete. Beispielsweise wird eine Pro-Trump-Facebook-Seite mit 6.000 “Likes”, die am 25. Dezember die URL für die Spendenaktion geteilt hat, von einem gefälschten Facebook-Konto verwaltet, das von einem Mann aus Taiwan geführt wird.
Aber Choe kam zu dem Schluss, dass sich die Spendenaktion der Proud Boys organisch in den sozialen Medien und mündlich verbreitete und die chinesischen Amerikaner dazu anspornte, in ihre Taschen zu greifen.
USA TODAY schickte eine E-Mail an alle, die für die Spendenaktion gespendet hatten, und bat um einen Kommentar. Nur eine Handvoll antwortete. Zwei Personen schrieben zurück und sagten, ihre E-Mail-Konten seien kürzlich ohne ihre Erlaubnis gehackt oder verwendet worden. Mehrere andere antworteten mit feindlichen Kommentaren oder Proud Boys-Gesprächen.
Sheng Chen sandte HEUTE eine Antwort mit einem Satz an die USA: “Ganz einfach, in einer Zeit des sozialen Chaos haben sie den Mut, sich für die Unterstützung von Recht und Ordnung einzusetzen.”
Die Staatsanwaltschaft beschuldigt die Mitglieder von Proud Boys, sich im Vorfeld des Aufstands mit anderen extremistischen Gruppen, einschließlich selbst beschriebener Milizen, koordiniert zu haben.
Tarrio war am 6. Januar nicht im Kapitol, weil er zwei Tage zuvor verhaftet worden war und wegen Zerstörung von Eigentum im Zusammenhang mit dem Verbrennen eines Black Lives Matter-Banners angeklagt wurde. Er steht auch zwei Waffenbeschuldigungen gegenüber; Die Behörden sagen, er besitze zwei Waffenmagazine mit hoher Kapazität.